[이코노미스트 서지영 기자]
 
한국과학기술원(KAIST)이 과학기술과 외교를 연결하는 전담 조직인 ‘과기외교센터(KCSD·KAIST Center for Science Diplomacy)’를 출범하고 글로벌 과학외교 플랫폼 구축에 나선다. 인공지능(AI)과 양자기술을 중심으로 글로벌 기술 패권 경쟁이 격화되는 가운데, 과학기술을 국가 전략과 외교 협력의 핵심 축으로 끌어올리겠다는 구상이다.

KAIST는 13일 대전 본원에서 과기외교센터 출범을 기념하는 글로벌 포럼을 개최한다고 밝혔다. 이번 포럼은 기술주권 확보와 국제 협력 강화, 기후위기·고령화·에너지·디지털 전환 등 글로벌 현안 대응을 위한 과학외교 전략을 논의하기 위해 마련됐다.

행사는 전봉관 KAIST 과기외교센터장의 개회사와 이광형 총장의 환영사로 시작된다. 이어 박진 KAIST 초빙석학교수(전 외교부 장관)가 ‘AI 시대 과학외교의 중요성과 미래 전략’을 주제로 기조연설에 나선다.

박 교수는 AI와 첨단기술 경쟁이 국가 안보와 산업 질서를 재편하는 상황에서 국제적 신뢰 구축과 공동 번영을 위한 한국의 과학외교 방향성을 제시할 예정이다.

이후 진행되는 라운드테이블에서는 각국 대사와 대리대사들이 참석해 ▲AI 시대 기술주권과 글로벌 협력 전략 ▲보건·고령화 대응을 위한 국제 과학협력 등을 주제로 논의를 이어간다.

참석자들은 AI 기술혁명이 산업과 사회 구조에 미치는 영향을 공유하고, 기술 경쟁력 확보와 국제 공조 체계 구축 방안에 대해 의견을 교환할 계획이다. 고령화 사회를 먼저 경험한 국가들의 사례를 바탕으로 보건·의료 혁신과 고령층 삶의 질 개선을 위한 글로벌 협력 모델도 논의한다.

주한 유럽연합(EU) 대표부의 라이너 붸슬리 참사관은 EU의 교육 교류 프로그램 ‘에라스무스(Erasmus)’와 연구·혁신 지원 체계인 ‘호라이즌 유럽(Horizon Europe)’ 사례를 소개한다. KAIST는 이를 바탕으로 아시아·아프리카 국가들과의 과학기술·고등교육 협력 확대와 ‘K-과학기술 교육 모델’ 확산 가능성도 모색할 방침이다.

이번 포럼에는 EU를 비롯해 싱가포르·스웨덴·노르웨이·덴마크·필리핀·태국·헝가리·몽골·탄자니아 등 주요국 대사들이 참석한다. 독일·네덜란드·덴마크 대사관 관계자들도 함께할 예정이다.

KAIST는 AI·항공우주·의과학·국제협력 분야 전문가들을 중심으로 과기외교센터 자문 체계를 운영하며, 기술 격차 해소와 국제 공동 연구 확대를 위한 협력 플랫폼 역할을 강화할 계획이다.

이광형 KAIST 총장은 “과학기술은 국가 경쟁력을 넘어 국제 사회의 신뢰와 협력을 연결하는 핵심 자산이 되고 있다”며 “KAIST 과기외교센터를 글로벌 과학외교 허브로 육성하겠다”고 말했다.

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