[이코노미스트 김기론 기자] 최가온(세화여고)이 한국 스키 사상 최초로 동계 올림픽 금메달을 따내는 새 역사를 썼다.

최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 88.00점의 클로이 김(미국)을 제치고 정상에 올랐다. 이번 금메달은 한국 선수단의 대회 첫 금메달이자 한국 스키의 동계 올림픽 1호 금메달이다.

2008년 11월생인 최가온은 이 종목 최연소 올림픽 금메달 기록도 갈아치웠다. 2018년 평창 대회 당시 클로이 김이 세운 17세 10개월 기록을 17세 3개월로 경신했다.

경기 과정은 드라마였다. 최가온은 1차 시기에서 두 번째 점프를 시도하다 크게 넘어져 한동안 일어서지 못했고, 의료진이 슬로프 안으로 들어가 상태를 살폈다. 2차 시기를 앞두고 전광판에 ‘출전하지 않는다’(DNS) 표시가 잠시 뜨며 우려가 커졌으나 최가온은 다시 출전했다. 다만 2차 시기에서도 도중에 넘어지며 완주에 실패했다.

반면 올림픽 3회 연속 우승에 도전한 클로이 김은 1차 시기에서 88.00점을 받아 1위로 출발하며 대기록 가능성을 키웠다. 최가온은 1차 시기 점수 10점으로 결선 12명 중 11위에 머물렀지만, 마지막 3차 시기에서 반전을 만들어냈다.

최가온은 눈이 내리는 코스 컨디션과 몸 상태를 고려해 1천80도 이상의 고난도 기술 대신 900도, 720도 회전 등을 구사하며 3차 시기를 완주했고, 여기서 90.25점의 고득점을 받아 대역전 우승을 확정했다. 클로이 김은 2차 시기 완주에 실패한 데 이어 3차 시기에서도 중도에 넘어지며 재역전에 실패, 은메달에 만족해야 했다. 동메달은 85.00점의 오노 미쓰키(일본)가 차지했다.

최가온의 금메달로 한국 스키는 동계 올림픽에서 첫 금메달을 확보했다. 한국 스키는 2018년 평창 대회에서 이상호가 남자 스노보드 알파인 은메달을 따낸 뒤 이번 대회에서도 남자 스노보드 알파인 김상겸이 은메달, 여자 스노보드 빅에어 유승은이 동메달을 추가했으며, 금메달은 이번이 처음이다.

한편 올림픽 메달리스트에게 지급되는 포상금도 관심을 모은다. 올림픽 포상금은 1974년 도입됐으며 2022년부터는 ‘경기력 성과포상금’으로 명칭이 바뀌었다. 지급 방식은 월정금과 일시금 중 선택할 수 있다.

올림픽 금메달리스트는 연금 점수 90점에 월 100만원 또는 일시금 6천720만원을 받을 수 있고, 문화체육관광부 정부 포상금 6천300만원도 지급된다. 은메달리스트는 연금 점수 70점에 월 75만원 또는 일시금 5천600만원과 포상금 3천500만원, 동메달리스트는 연금 점수 40점에 월 52만5천원 또는 일시금 3천920만원과 포상금 2천500만원이 책정돼 있다.

종목 단체의 별도 포상도 이어진다. 이번 대회에서 한국 선수단 1, 2호 메달을 안긴 김상겸과 유승은은 대한스키·스노보드협회로부터 각각 2억원과 1억원의 포상금을 받을 예정이다.

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