[이코노미스트 이지완 기자] 롯데그룹이 핵심 사업의 기술·생산 인프라 경쟁력을 강화하며 ‘질적 성장’ 중심의 사업 체질 개선에 속도를 내고 있다. 이를 통해 기존 사업의 시장 지배력을 공고히 하고 ▲친환경 에너지 ▲인공지능(AI) ▲바이오 등 미래 성장 사업 기반도 함께 강화한다는 전략이다.

31일 롯데에 따르면 그룹은 최근 다양한 산업군에서 의미 있는 성과를 거두고 있다.

화학 사업에서는 청정 에너지 분야가 의미 있는 성과를 거두고 있다. 롯데정밀화학은 최근 세계 최초로 그린 암모니아를 상업 도입하며 탄소중립 시대 무탄소 에너지 시장 선점에 나섰다. 울산항을 통해 수입된 그린 암모니아는 인접한 롯데정밀화학의 아시아 최대 규모 암모니아 터미널에 저장됐다. 이는 세계 최초의 국가 간 그린 암모니아 무역 사례로 평가받는다.

그동안 계획 단계에 머물러 있던 그린 암모니아 글로벌 밸류체인의 상업화를 현실화했다는 점에서 의미가 크다. 롯데정밀화학은 이를 기반으로 ▲암모니아 벙커링(선박 연료) ▲혼소 발전 연료 ▲청정 수소 캐리어 등 다양한 무탄소 에너지 수요에 대응할 계획이다.

디지털 기술 분야에서는 롯데이노베이트가 생성형 AI와 로봇 기술을 결합한 ‘피지컬 AI’ 영역으로 사업을 확장하고 있다. 롯데이노베이트는 범용 피지컬 AI 기반 RaaS(Robot as a Service) 상용화를 목표로 ▲유통 ▲제조 ▲서비스 등 다양한 산업 현장에서 활용 가능한 휴머노이드 로봇을 개발하고 있다. 지난달에는 코리아세븐과 협업해 휴머노이드 로봇과 AI 기술을 적용한 미래형 편의점 ‘AX Lab 3.0’을 공개했다. 롯데이노베이트 본사 1층에 위치한 해당 매장은 로봇과 AI가 매장 운영을 수행하는 테스트베드다. 유통 현장 자동화 기술 검증과 고도화에 활용될 예정이다.

이와 함께 생성형 AI 플랫폼 ‘아이멤버’(Aimember)를 통해 AI 시스템 품질과 신뢰성을 평가하는 국제 표준 ISO·IEC 25058 인증도 획득했다. 이는 국내 시험·인증기관을 통해 국제 상호 인증을 받은 첫 사례다. 아이멤버는 AI 성능뿐 아니라 ▲보안 ▲취약점 ▲강건성 ▲위험 관리 등 다양한 평가 항목을 통과하며 글로벌 수준의 기술 신뢰도를 입증했다.

물류 사업은 첨단 자동화 기술을 기반으로 글로벌 풀필먼트 역량을 강화하고 있다. 롯데글로벌로지스는 지난해 12월 미국 최대 건강기능식품 판매 플랫폼 ‘아이허브’(iHerb)와 함께 미국 텍사스주 덴턴(Denton)에 자동화 풀필먼트센터를 정식 오픈하며 국내 첨단 물류 기술이 집약된 풀필먼트 서비스를 선보였다. 해당 센터는 ▲입고 ▲검수 ▲보관 ▲포장 ▲출고 등 물류 전 과정을 통합 운영하는 자동화 물류 거점이다. 롯데글로벌로지스의 물류 운영 노하우와 시스템이 적용됐다.

롯데글로벌로지스는 덴턴 풀필먼트센터에 적용된 자동화 물류 기술과 운영 역량을 기반으로 현지 신규 화주와 고객사를 확보하고, 향후 미주 시장에서 자사의 물류 기술을 표준으로 삼는 물류센터와 인프라망을 지속적으로 확대해 나간다는 계획이다.

더불어 롯데글로벌로지스는 로봇 전문기업 ‘로브로스’와 ▲광운대 ▲경희대 ▲서강대와 함께 국책 과제에 참여해 업계 최초로 ‘이족 보행 AI 휴머노이드 로봇’의 물류 현장 실증 연구를 진행하고 있다. 각 참여 기관은 물류 작업 환경에 적합한 로봇 성능과 안정성을 검증한다. 향후 진천 풀필먼트센터 현장에 로봇을 투입해 상품 출고와 포장 작업을 수행하도록 학습시키며 운영 데이터를 축적할 계획이다.

바이오 사업에서도 글로벌 CDMO 사업 기반 강화에 나서고 있다. 롯데바이오로직스는 세포주 개발부터 원료의약품 생산까지 약 8.5개월 내 수행 가능한 개발·생산 프로세스를 구축하며 고객 맞춤형 CDMO 서비스 역량을 강화하고 있다. 롯데바이오로직스는 미국 시러큐스 바이오 캠퍼스의 품질 경쟁력과 올해 8월 준공 예정인 인천 송도 바이오 캠퍼스 제1공장의 생산 역량을 바탕으로 글로벌 고객사 확보에 나설 계획이다.

롯데는 전략적 사업 구조 재편을 통해 재무 건전성과 사업 경쟁력을 동시에 강화하고 있다. 롯데케미칼은 정부가 추진 중인 국내 NCC 구조 개편 정책에 맞춰 업계에서 가장 먼저 사업 재편에 나섰다. 지난 2월 대산 석유화학단지 사업 재편안이 정부 승인을 받으며 석유화학 산업 첫 구조 개편 사례가 됐다.

롯데케미칼은 대산 사업장을 분할해 일부를 HD현대오일뱅크와의 합작사인 ‘HD현대케미칼’과 올해 9월까지 합병하고, 연간 110만톤 규모의 기존 나프타분해설비(NCC) 가동을 중단하기로 했다. 정부는 약 2조1000억원 규모의 맞춤형 지원 패키지로 구조 개편을 지원할 예정이다. 롯데케미칼은 이번 구조 개편과 함께 고부가 스페셜티 소재 비중을 확대하며 중장기 사업 안정성을 높이고 지속 가능한 성장을 이어간다는 방침이다.

롯데 관계자는 “각 계열사가 기술과 원료, 생산 인프라 등 사업의 기반 경쟁력을 강화하며 미래 성장 기반을 확대하고 있다”며 “앞으로도 핵심 사업의 경쟁력을 지속적으로 높이며 포트폴리오의 질적 성장을 이어갈 계획”이라고 말했다.

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