[이코노미스트 이지완 기자] 앞으로 이코노미석 승객도 침대에 누워 편안하게 이동할 수 있게 된다. 뉴질랜드의 한 항공사가 특별한 이코노미석 도입을 준비하고 있어서다.

지난 15일(현지시간) 영국 가디언, 미국 CNN 등은 에어뉴질랜드가 오는 11월 오클랜드-뉴욕행 보잉 787-9 드림라이너 여객기에 '이코노미 스카이네스트'를 도입한다고 보도했다. 장거리 이동에 따른 고객 불편을 완화하기 위함응로 보인다. 오클랜드-뉴욕 노선은 편도 기준으로 총 17시간이 소요된다.

'이코노미 스카이네스트'는 이코노미석과 프리미엄 이코노미석 사이에 설치된다. 미리 예약한 승객에 한해 1회당 4시간까지 사용할 수 있다. 공개된 이미지에 따르면 이코노미 스카이네스트는 총 3층 구조에 침대가 층마다 2개씩 마주보는 구조다. 각각의 침대에는 성인 남성이 누워서 쉴 수 있는 크기의 담요 외에 베개·안대·귀마개·독서등·스마트폰 충전 콘센트 등이 마련돼 있다.

물론 안전 규칙은 준수해야 한다. 이코노미 스카이네스트의 경우 누워 있는 상태에서도 안전 벨트를 착용해야 한다. 에어뉴질랜드는 해당 객실을 '15세 이상'만 사용할 수 있도록 할 계획이다. 한 침대를 2명이 사용하는 것도 금지된다.

에어뉴질랜드 관계자는 CNN과의 인터뷰에서 "일반적 수면 주기는 연구 결과 약 90분 정도"라며 "(이코노미 스카이네스트로) 4시간 동안 비행하는 것은 잠들고 깨어날 수 있는 충분한 시간"이라고 밝혔다.

한편, 최근 항공사들은 이코노미석 승객에게도 보다 쾌적한 비행 경험을 제공하기 위해 노력하고 있다. 가장 대표적인 것이 '누워서 갈 수 있는 새로운 좌석' 서비스다. 현재 에어뉴질랜드뿐 아니라 미국 유나이티드항공 등도 침대처럼 누워서 갈 수 있는 좌석 서비스 도입을 준비하고 있다.

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