[이코노미스트 김정훈 기자] 차기 여신금융협회장 선임이 이틀 앞으로 다가오면서 이동철 전 KB국민카드 대표, 박경훈 전 우리금융캐피탈 대표, 윤창환 전 국회의장 정책수석 등 3인 가운데 누가 차기 회장에 오를지 관심이 집중되고 있다.

업계 안팎에서는 '카드·캐피탈업 경험이 풍부한 업계 출신 후보들이 상대적으로 유리한 것이 아니냐'는 평가를 내놓고 있다. 다만 최근 인공지능(AI)과 스테이블코인, 플랫폼 금융 등 금융산업을 둘러싼 환경 변화가 빨라지면서 전통적인 업권 경험 외에 새로운 디지털 금융 역량을 갖춘 리더십이 필요하다는 목소리도 제기된다.

이 같은 문제의식을 가장 적극적으로 제기하는 인물이 윤창환 후보다. 국회의장 정책수석과 이재명 대통령 후보 AI정책 특보단장을 지낸 그는 최근 본지와의 인터뷰에서 "더 이상 회원사 간 조정과 소통 중심의 협회장 역할만으로는 한계가 있다"며 "AI와 디지털자산 시대에는 미래 금융을 이해하는 새로운 유형의 협회장이 필요하다"고 주장했다.

그동안 여신협회장은 주로 금융당국 출신 관료나 카드·캐피탈업계 최고경영자(CEO) 출신들이 맡아왔다. 실제 카드업계와 캐피탈업계는 가맹점 수수료 문제를 비롯해 건전성 규제, 연체율 상승, 대손충당금 부담, 레버리지 규제 등 해결해야 할 현안이 적지 않다. 이 때문에 현장 경험과 업권 이해도를 협회장의 핵심 자질로 꼽는 시각도 여전히 강하다.

반면 윤 후보는 금융산업이 이미 새로운 전환기에 접어들었다고 진단한다. 그는 "지금의 여신금융업계는 AI·빅데이터·플랫폼 금융·스테이블코인 등이 동시에 밀려오는 구조적 전환기에 놓여 있다"며 "이번 선거는 과거형 전통 금융인 리더십과 미래형 AI 디지털 금융인 리더십 가운데 어떤 선택을 할 것인지의 문제"라고 말했다.

윤 후보가 내세우는 가장 큰 강점은 입법·정책 역량이다. 그는 "업계를 옥죄거나 풀어줄 수 있는 핵심 규제와 제도 변화는 결국 국회 입법 과정에서 출발한다"며 "협회장의 핵심 역할은 업계의 목소리를 정부와 국회, 금융당국에 전달하고 실질적인 제도 개선을 이끌어내는 것"이라고 설명했다.

국회의장 정책수석을 지낸 그는 여신전문금융업법과 할부거래법, 신용정보법 등 여신업계와 관련된 주요 법안을 다뤄왔으며, 최근에는 디지털자산기본법과 AI 금융 정책 논의에도 참여해 왔다고 강조했다.

특히 스테이블코인과 CBDC(중앙은행 디지털화폐) 분야를 자신의 전문 분야로 꼽았다. 그는 "향후 카드·캐피탈·리스 업계 역시 스테이블코인과 디지털자산의 영향을 피할 수 없을 것"이라며 "고객 접점과 결제 인프라를 누가 장악하느냐가 금융산업 경쟁력을 좌우하게 될 것"이라고 전망했다.

일부에서 제기되는 업권 이해도 부족 지적에 대해서는 "업권 이해도라는 것은 매우 주관적인 프레임"이라며 "중요한 것은 누가 업계 현안을 실제로 해결할 수 있느냐의 문제"라고 반박했다. 또 특정 금융회사 출신이 아닌 만큼 회원사 간 이해관계 충돌에서 비교적 자유로운 '독립형 협회장'이 될 수 있다고 주장했다.

윤 후보는 "현장의 목소리를 입법과 정책이라는 현실의 무기로 바꿀 수 있는 사람이 필요하다"며 "협회장에게 필요한 것은 단일 기업 실무 경험이 아니라 규제·입법·금융·AI·디지털 전환을 아우르는 통합 지휘력"이라고 말했다.

한편 지난달 27일 회장후보추천위원회(회추위)에서 확정된 후보 3인 중 1인은 오는 4일 면접과 무기명 투표를 거쳐 단독 후보로 추천될 예정이다.

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