[이코노미스트 김두용 기자] 

기업인 출신의 후보들이 제9회 전국동시지방선거에서 당선에 실패했다. ‘AI(인공지능) 전문가’ 하정우 후보와 ‘반도체 전문가’ 양향자 후보가 나란히 고배를 마셨다. 

4일 중앙선거관리위원회 선거통계 시스템에 따르면 최종 개표 결과, 부산 북구갑 국회의원 보궐선거에서 더불어민주당 하정우 후보가 41.26%를 얻어 42.96%를 득표한 무소속 한동훈 후보에게 석패했다. 하 후보는 개표 초기 꾸준히 우위를 이어가다 본투표함이 열리기 시작하면서 대역전극을 허용했다. 

하 후보는 민주당이 전략적으로 공천한 인물이다. 네이버클라우드 AI 이노베이션 센터장 출신으로 대통령비서실 AI 미래기획수석비서관을 역임했다. 이재명 대통령이 ‘하GPT’라 할 정도로 총애했다. 민주당 정청래 대표의 적극 추천으로 공천을 수락한 하 후보는 1개월 가량 유세 활동을 펼쳤지만 각종 논란에 휩싸이며 민심을 얻는 데 실패했다. 

먼저 ‘악수 후 손 털기’ 논란으로 호된 신고식을 치렀고, ‘초등학생 여아에 대한 오빠 호칭 논란’으로 거센 공격을 받기도 했다. AI 스타트업인 업스테이지 주식 거래를 두고 ‘주식 파킹’ 논란까지 불거졌다. 여기에 경쟁자들과 공개 토론을 거부하는 등 ‘정치 신인’의 한계를 벗어나지 못했다는 평가다. 

하 후보는 낙선이 확정된 이후 “보궐선거 결과를 겸허하게 받아들인다. 저의 노력이나 준비가 부족했고, 주민들께 이를 잘 전달하지 못한 부분이 아쉽다”고 밝혔다.

양향자 후보는 삼성전자 상무 출신의 정치인으로 경기도지사에 출마했다. 그는 헌정사상 첫 ‘여성 광역단체장’을 겨낭했지만 더불어민주당 추미애 후보에 밀렸다. 39.37%를 득표한 양향자 후보는 55.04%를 얻은 추미애 후보에 큰 격차로 낙선했다. 추미애 후보가 개표 이후 줄곧 앞서 나갔고, 3일 밤 일찌감치 당락이 결정됐다. 

양향자 후보는 선거 패배를 인정하면서 “경기도민의 뜻을 겸허히 받들겠다. 많이 부족했다”고 소감을 전했다. 

양 후보는 여상 출신 첫 삼성그룹 여성 임원 타이틀을 보유한 이력을 갖고 있다. 첨단산업 전문가인 그는 ‘K-반도체 전주기 생태계 완성’ 등을 핵심 공약으로 제시하기도 했다. 반도체 전문가로 신규 반도체 클러스터 조성 대상을 비수도권 지역으로 제한하는 내용의 ‘반도체 특별법’ 시행령안을 규탄하는 등 ‘반도체 저격수’ 행보도 보였다. 

이에 맞서는 판사 출신의 추 후보도 ‘AI 수석’ 신설과 K반도체 생태계 완성 등 첨단산업 육성 공략을 내세우며 맞불을 놓았다.

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