[이코노미스트 이혜리 기자] 카카오 그룹이 전례 없는 위기에 직면했다. 카카오 본사를 포함한 5개 법인의 파업 찬반투표가 모두 가결되면서 파업 국면에 접어들었기 때문이다. 실제 파업으로 이어진다면 카카오 창사 이래 최초의 본사 파업이자 그룹 차원의 대규모 연쇄 파업이 될 전망이다. 특히 인공지능(AI) 사업에 사활을 걸고 있는 카카오가 파업으로 인해 AI 고도화 및 신사업 추진 등 핵심 사업 전반에 제동이 걸릴 수 있다는 우려도 나온다. 

민주노총 전국화학섬유식품산업노동조합 카카오지회(크루유니언)는 지난 20일 카카오 본사와 카카오페이, 카카오엔터프라이즈, 디케이테크인, 엑스엘게임즈 등 5개 법인 쟁의행위 찬반투표 결과가 모두 찬성으로 가결됐다고 발표했다.

본사를 제외한 계열사 4곳은 이미 노동위원회 조정 중지 결정으로 쟁의권을 확보한 상태다. 이에 이들 4개 법인은 합법적으로 파업에 나설 수 있다.

카카오 본사는 오는 27일 오후 3시 2차 조정을 앞두고 있다. 이 조정이 불발돼 조정 중지 결정이 내려질 경우 그룹 전체가 참여하는 총파업으로 확산할 가능성이 있다. 

노사 갈등의 핵심은 성과급 보상 구조 문제다. 노조는 경영진이 성과를 독점하면서 일반 구성원들을 소외시켰다고 주장했다.

반면 회사는 남은 조정 기간 동안 원만한 합의를 위해 노력하겠다는 입장이다.

카카오 관계자는 “지난 18일 노사가 조정 기한을 연장하기로 합의한 만큼 남은 기간 회사는 원만한 합의를 위해 지속적으로 노력해 나갈 예정”이라고 말했다.

파업이 현실화할 경우 카카오 주요 서비스인 카카오톡, 카카오페이 등의 시스템이 중단될 가능성은 낮다. 플랫폼 기업의 특성상 핵심 서비스는 자동화 시스템으로 운영되며 최소 인력만으로도 서비스가 유지되기 때문이다. 

그러나 파업이 장기화할 경우 문제는 다르다. 결제와 금융을 담당하는 카카오페이, AI 인프라를 맡은 카카오엔터프라이즈 등 핵심 계열사가 동시 파업에 돌입하면 시스템 오류 대응이나 신규 서비스 업데이트가 지연될 수 있다. 만약 오는 27일 예정된 본사 조정까지 최종 결렬되어 카카오톡 관련 핵심 인력까지 파업에 동참한다면, 과거 먹통 사태만큼은 아니더라도 서비스 전반의 안정성에 불안 요소가 될 수 있다.

특히 카카오는 올해 AI 중심의 체질 개선을 서두르고 있다. 자체 AI 모델인 ‘카나나’를 중심으로 메신저와 커머스, 금융 등 주요 서비스에 AI 기능을 확대 적용하는 계획을 추진 중이다. 파업이 현실화할 경우 경영진이 노사 갈등 수습에 전념해야 하므로 신사업 추진 속도가 더뎌질 수밖에 없다. 

업계에서는 불안정한 노사 관계는 대외 신인도를 떨어뜨려 글로벌 투자 유치나 주가 회복에도 걸림돌이 될 것으로도 보고 있다. 

업계 관계자는 “노사 갈등이 장기화 되면 카카오의 성장 동력이 흔들릴 수 있다”며 “단순 기업 문제를 넘어 플랫폼 안정성 우려로 이어질 수 있으며, 이용자 충성도에도 영향을 줄 가능성도 있다”고 말했다.

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