[이코노미스트 김기론 기자] 우크라이나 측이 북한군 포로의 한국 송환 사실을 일방적으로 공개한 데 이어 비공개 합의 자체를 부인하자, 이에 대한 초강경 대응으로 본국 소환된 박기창 주우크라이나 대사가 10일 오전 귀국했다. 정부가 상대국에 대한 항의 표시로 재외공관장을 소환한 것은 2008년 주일본대사 소환 이후 처음이다.

이번 사태는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 북한군 포로 송환을 사전에 비공개하기로 한 합의를 깨고 대외적으로 공개하면서 시작됐다. 이에 한국 정부가 유감을 표명했으나 우크라이나 측은 비공개 합의 존재 자체를 부인했고, 대통령실은 이를 '거짓 사실 발표'로 규정하며 정면 반박했다. 정부는 비공개 합의 파기 자체보다도 이후 사과를 거부하며 사태를 악화시킨 우크라이나의 태도로 인해 대사 소환이 불가피했다고 보고 지난 8일 소환을 전격 결정했다.

하지만 우크라이나 외무부는 박 대사 소환에 대해 "외교가 감정보다 우선해야 한다"는 입장을 내놓으며 사과 요구를 재차 거부해 양국 간 '강 대 강' 대치가 이어지고 있다. 정부는 대사 소환 이후에도 협의를 이어가겠다는 입장이지만, 갈등이 심화될 경우 주한 우크라이나 대사 추방이나 우크라이나 대상 공적개발원조(ODA) 중단 등 한층 더 강력한 외교적 조치가 거론되고 있어 양국 관계의 냉각기는 당분간 지속될 전망이다.

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