[이코노미스트 박세진 기자] 에어서울이 제주와 일본 구마모토를 잇는 부정기편을 띄우며 양 지역 간 관광 수요 확대에 나선다.

에어서울은 오는 10월 31일과 11월 2일 두 차례 제주~구마모토 직항 부정기편을 운항한다고 6일 밝혔다. 해당 노선에는 220석 규모의 항공기가 투입된다.

에어서울은 이번 부정기편을 통해 제주도민과 국내 관광객의 구마모토 방문 편의를 높인다는 계획이다.

구마모토에는 일본 3대 명성 중 하나로 꼽히는 구마모토성을 비롯해 아소산, 에도 시대의 정취를 느낄 수 있는 사쿠라노바바 조사이엔 등 역사와 자연을 함께 즐길 수 있는 관광지가 자리하고 있다.

일본 관광객의 제주 방문 확대도 기대하고 있다. 한라산과 성산일출봉을 비롯한 대표 관광지와 해안·자연경관, 지역 고유의 문화와 먹거리 등을 앞세워 일본인 관광객의 방한 수요를 늘리는 데 기여한다는 구상이다.

에어서울은 도쿄·오사카·후쿠오카 등 일본 주요 도시와 함께 다카마쓰·요나고 등 일본 소도시를 잇는 노선을 운영해왔다. 이번 제주~구마모토 부정기편 운항을 계기로 제주와 일본 지역 간 항공 연결을 넓히고 양 지역의 관광 교류 활성화에도 힘을 보탤 방침이다.

에어서울 관계자는 “이번 제주~구마모토 직항 부정기편 운항이 일본 관광객에게 제주를 알리고, 제주도민과 국내 관광객에게는 구마모토를 보다 가까이 만나는 계기가 되기를 기대한다”며 “앞으로도 차별화된 일본 노선 네트워크를 기반으로 양국의 다양한 지역을 연결하고, 관광을 통한 지역 간 교류와 상생의 가치를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.

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